Märkivä aivokalvontulehdus on akuutti tartuntatauti, jolle on ominaista tulehdusprosessi selkäytimen ja aivojen pehmeässä kalvossa. Sitä esiintyy pääasiassa lapsilla, erityisesti imeväisillä ja pienillä lapsilla, sekä ihmisillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt. Tautia esiintyy sekä kehittyvissä että taloudellisesti kehittyneissä maissa, mutta esiintyvyyden huippu on maissa, joissa on trooppinen ilmasto.