Kosmické záření je ionizující a, které je kombinací primárního a sekundárního a vznikajícího v důsledku interakcí primárních nebo sekundárních a. Veškeré kosmické záření je přijímáno v rozmezí mezi měkkými a tvrdými částicemi. Měkký rozsah zahrnuje elektrony, protony, pozitrony
Kosmické záření je sekundární jaderné záření radioaktivních nuklidů vznikajících při jaderných reakcích mezi kosmickými částicemi a jádry atomů v zemské atmosféře. Zvláštní nebezpečí představuje pro horní vrstvy zemské atmosféry a zemský povrch. Záření kosmického původu se svou povahou dělí na přirozené (vyskytující se v běžném kosmickém prostoru) a antropogenní (vznikající při vypouštění umělých družic). Přírodními zdroji záření jsou kosmické záření přírodního původu. Toto záření je vytvářeno galaktickým a slunečním zářením. Průřezy (středy jaderné reakce). anihilace všech kvant M částic o hmotnosti m. Podle zákona zachování náboje je počet protonů N`=N+an. kvanta, která jsou tvořena z částic, se také rodí díky srážkám coulombských jader kosmického záření s přirozenými jádry dusíku a kyslíku. Dlouhé přeháňky (obvykle mnohakilometrové), spojené se záchytem jádra dusíku a v atmosférickém jádru dusíku s excitační energií E = 40-280 MeV, jsou pozorovány i v atmosféře Jupiteru, vezmeme-li v úvahu velké N toků hornin na její planetě (asi tisíckrát větší než pozemské).
Existují dva hlavní způsoby pozorování kosmického záření – vzdušné a pozemní. Používají se speciální i konvenční detektory umístěné pod vrstvou vzduchu. Pro záznam téměř celého rozsahu záření slouží stejné zařízení – Geiger-Mullerův počítač, který počítá přilétající kosmické částice. V tomto případě vzduchovou atmosféru nahradí plášť naplněný plynem. Vrstva plynu také vytváří minimální množství přirozené pozemské radioaktivity zvané pozadí. U některých detektorů pracujících v instalaci však pozadí existuje, jako měřidlo, nemění se (alespoň ne výrazně) od čekání na počkání. Pozadí je tvořeno řadou atmosférických elektromagnetických záření, tzn. ze slabého Slunce a z radioaktivního rozpadu (kosmický plyn funguje jako „filtr“).