A kozmikus sugárzás ionizáló és, amely az elsődleges és másodlagos kombinációja, valamint az elsődleges vagy másodlagos kölcsönhatások eredményeként keletkező és. Minden kozmikus sugárzás a lágy és kemény részecskék közötti tartományban érkezik. A lágy tartományba tartoznak az elektronok, protonok, pozitronok
A kozmikus sugárzás a kozmikus részecskék és a föld légkörében lévő atommagok közötti nukleáris reakciók során keletkező radioaktív nuklidokból származó másodlagos nukleáris sugárzás. Különös veszélyt jelent a föld légkörének felső rétegeire és a földfelszínre. A kozmikus eredetű sugárzást természetüknél fogva természetes (a normál világűrben előforduló) és antropogén (mesterséges műholdak felbocsátása során keletkező) sugárzásra osztják. A természetes sugárforrások természetes eredetű kozmikus sugárzások. Ezt a sugárzást a galaktikus és a napsugárzás hozza létre. Keresztmetszetek (magreakció felezőpontjai). az m tömegű M részecske összes kvantumának megsemmisítése. A töltésmegmaradás törvénye szerint a protonok száma N`=N+an. A részecskékből képződő kvantumok a kozmikus sugarak Coulomb-magjainak természetes nitrogén- és oxigénmagokkal való ütközése miatt is születnek. Hosszú (általában sok kilométer hosszúságú) záporok, amelyek a légköri nitrogénmag a nitrogénmagjának E = 40-280 MeV gerjesztési energiájú befogásával járnak, a Jupiter légkörében is megfigyelhetők, ha figyelembe vesszük a nagy N kőzet áramlik bolygóján (körülbelül ezerszer nagyobb, mint a földi).
A kozmikus sugárzás megfigyelésének két fő módja van: a levegőben és a földi sugárzásban. Levegőréteg alá helyezett speciális és hagyományos detektorokat egyaránt használnak. A szinte teljes sugárzási tartomány rögzítéséhez ugyanazt az eszközt használják - a Geiger-Muller számlálót, amely számolja a bejövő kozmikus részecskéket. Ebben az esetben egy gázzal töltött héj helyettesíti a légkört. A gázréteg minimális mennyiségű természetes földi radioaktivitást is létrehoz, amelyet háttérnek neveznek. Egyes telepítésben működő detektoroknál azonban létezik a háttér, mint egy mérő, nem változik (legalábbis nem jelentősen) várakozásról várakozásra. A hátteret számos légköri elektromágneses sugárzás hozza létre, pl. gyenge Napból és radioaktív bomlásból (a kozmikus gáz „szűrőként” működik).