Promieniowanie kosmiczne to promieniowanie jonizujące, które jest połączeniem promieniowania pierwotnego i wtórnego oraz powstające w wyniku interakcji pierwotnego lub wtórnego. Całe promieniowanie kosmiczne jest odbierane w zakresie pomiędzy cząstkami miękkimi i twardymi. Zakres miękki obejmuje elektrony, protony, pozytony
Promieniowanie kosmiczne to wtórne promieniowanie jądrowe powstałe z nuklidów promieniotwórczych powstające podczas reakcji jądrowych pomiędzy cząstkami kosmicznymi a jądrami atomów w atmosferze ziemskiej. Stanowi szczególne zagrożenie dla górnych warstw atmosfery ziemskiej i powierzchni ziemi. Ze swej natury promieniowanie pochodzenia kosmicznego dzieli się na naturalne (występujące w normalnej przestrzeni kosmicznej) i antropogeniczne (powstające podczas wystrzeliwania sztucznych satelitów). Naturalnymi źródłami promieniowania są promieniowanie kosmiczne pochodzenia naturalnego. Promieniowanie to powstaje w wyniku promieniowania galaktycznego i słonecznego. Przekroje poprzeczne (punkty środkowe reakcji jądrowej). anihilacja wszystkich kwantów cząstek M o masie m. Zgodnie z prawem zachowania ładunku liczba protonów wynosi N`=N+an. kwanty powstałe z cząstek powstają także w wyniku zderzeń kulombowskich promieni kosmicznych z naturalnymi jądrami azotu i tlenu. Długie roje (zwykle o długości wielu kilometrów), związane z wychwyceniem jądra azotu a w jądro azotu atmosferycznego o energii wzbudzenia E = 40-280 MeV, obserwuje się także w atmosferze Jowisza, jeśli weźmiemy pod uwagę duże N strumieni skał na swojej planecie (około tysiąc razy większy niż ziemski).
Istnieją dwa główne sposoby obserwacji promieniowania kosmicznego – z powietrza i z ziemi. Stosowane są zarówno detektory specjalne, jak i konwencjonalne, umieszczane pod warstwą powietrza. Do rejestracji niemal całego zakresu promieniowania wykorzystuje się to samo urządzenie – licznik Geigera-Mullera, który zlicza napływające cząstki kosmiczne. W tym przypadku skorupa wypełniona gazem zastępuje atmosferę powietrza. Warstwa gazu wytwarza również minimalną ilość naturalnej radioaktywności ziemskiej zwanej tłem. Jednak w przypadku niektórych czujek pracujących w instalacji tło istnieje, jak licznik, nie zmienia się (przynajmniej w niewielkim stopniu) od oczekiwania do oczekiwania. Tło tworzy szereg atmosferycznych promieni elektromagnetycznych, tj. ze słabego Słońca i rozpadu radioaktywnego (gaz kosmiczny działa jak „filtr”).