Forkølelse er en udbredt infektionssygdom blandt voksne. Mens forkølelse er en af de mest almindelige sygdomme blandt mennesker i den almindelige befolkning, søger kun en lille procentdel af denne befolkning lægehjælp. De fleste mennesker går igennem denne sygdom på samme måde som de fleste andre sygdomme.
En forkølelse er en akut viral infektiøs betændelse i de øvre luftveje. Det kan enten være en læsion af slimhinden i svælget eller en betændelse i strubehovedet, stemmebåndene og endda bronkierne, hvorfor denne sygdom kaldes rhinosinusitis, tracheobronkitis eller bronkitis. En forkølelse er karakteriseret ved bilateral skade på luftvejene med karakteristiske tegn på rhinitis - tilstoppet næse eller løbende næse. I alvorlige tilfælde forekommer overdreven tåreflåd, hududslæt, impotens og generel forgiftning af kroppen, hvilket er mere udtalt, når immunsystemet er undertrykt.