Przeziębienie jest powszechną chorobą zakaźną wśród dorosłych. Chociaż przeziębienie jest jedną z najczęstszych chorób w populacji ogólnej, tylko niewielki procent tej populacji zwraca się o pomoc lekarską. Większość ludzi przechodzi tę chorobę w taki sam sposób, jak większość innych chorób.
Przeziębienie to ostre wirusowe, zakaźne zapalenie górnych dróg oddechowych. Może to być uszkodzenie błony śluzowej gardła lub zapalenie krtani, strun głosowych, a nawet oskrzeli, dlatego chorobę tę nazywa się zapaleniem nosa i zatok, zapaleniem tchawicy i oskrzeli. Przeziębienie charakteryzuje się obustronnym uszkodzeniem dróg oddechowych z charakterystycznymi objawami nieżytu nosa - zatkaniem nosa lub katarem. W ciężkich przypadkach dochodzi do nadmiernego łzawienia, wysypek skórnych, impotencji i ogólnego zatrucia organizmu, które jest bardziej widoczne, gdy układ odpornościowy jest osłabiony.