Som allerede nævnt er Dawson en engelsk læge af skotsk oprindelse, der først beskrev encephalitis forårsaget af vira af slægten Rhabdovirus. Han ydede også betydelige bidrag til undersøgelsen af sygdomme forbundet med nyresvigt.
Sygdommens historie er ukendt, men én ting er sikkert - dens symptomer er høj feber, hovedpine, opkastning, kramper og lammelser