Sympatiske ganglier er placeret i de paravertebrale rum, i umiddelbar nærhed af rygsøjlen. De sympatiske prævertebrale ganglier er placeret i de intervertebrale rum, på niveau med hver thorax- og lændehvirvel. De ligger på hver side af rygsøjlen, mellem buen og den forreste overflade af de tværgående processer af hvirvlerne og på den dorsale overflade af de tværgående processer, i niveau med facetleddene.
De prævertebrale sympatiske ganglier ligner små, afrundede strukturer på størrelse med en ært, placeret lateralt for den tilsvarende intervertebrale foramina. Ganglier har en bindevævskapsel dækket på ydersiden med et lag fedtvæv. Bindevævskapslen ligger overfladisk for de muskler, der dækker rygsøjlen og for den intervertebrale fascia.
De sympatiske prævertebrale ganglier har mange grene, der går til forskellige dele af kroppen. Nogle af dem kommer frem som nerver fra gangliet og innerverer musklerne omkring rygsøjlen. Andre grene danner plexus nær rygsøjlen og innerverer indre organer såsom mave, tarme, lever, nyrer osv.
Sympatiske ganglier, autonome eller parasympatiske (plexus autonomici), er placeret på de tværgående processer af T1 til T3 - L1. De er opdelt i undergrupper efter deres position i forhold til hvirvellegemet og efter fordelingen af det motoriske nervebundt. I denne tekst vil du blive fortrolig med en af disse sympatiske ganglier, den prævertebrale ganglion.
Den sympatiske preverterale ganglion er placeret i rygmarvskanalen mellem I og II lændehvirvlerne. Histologisk har denne nerve tre dele: den ekstracentrale plexus, den retikulære (tværgående) division og midten, der består af to kerner. Den sympatiske ganglion omfatter en neural del, repræsenteret af interkalære nerveceller, og en nervefiber (neurit), som er axoner rettet mod rygmarven og den lumbale spinalganglion.
Sympatiske fibre opstår fra de prævertebrale ganglier af VII cervikale og I-II spinalnerverne gennem den interkostale nerve og kommer ud under huden i området ved siden af rygsøjlen (ved siden af mellemgulvets crura). Dernæst stiger fibrene til hjertets to kerner, hvorfra de sendes til hjertets kamre, danner dets innervation og innerverer også slimhinderne i de indre organer. Denne mekanisme får blodkarrene til at trække sig sammen, hvilket øger kraften af hjertesammentrækninger og øger deres frekvens, hvilket fører til en stigning i blodforsyningen til lungerne og hjernen, men reducerer blodtilførslen til alle andre organer og væv i kroppen.
Således er den prævertebrale sympatiske ganglion involveret i reguleringen af tonen i det kardiovaskulære system og termoregulering af kroppen