Periodisk paranoia er ikke kronisk eller akut, men et konstant forekommende symptomkompleks, som under eksacerbationer inkluderer patologiske ideer om forfølgelse, jalousi, fysisk skade, hypokondri og seksuelle vrangforestillinger. For nylig er der også identificeret en affektiv-paranoid variant af paranoia, hvor vrangforestillinger om jalousi dominerer. Delirium opstår akut, uden en tendens til gradvist at ændre sig. Det opfattes sædvanligvis smertefuldt af patienter og understøttes ofte af hallucinationer, fænomener med mental automatisme, pseudohallucinatoriske oplevelser, brudt tale og andre psykopatologiske symptomer, selvom det periodisk, på grund af mentallivets dynamik, er reduceret eller sløret i lang tid ved ganske sofistikerede forsøg på at skjule patienter, som nogle gange sammen med raske individer deltager i undersøgelsen af en sådan patient. Paranoia dannes i form af en sekvens af faser, når vrangforestillinger er koncentreret i første omgang - hvis jalousi eller skade, så er patienter mistænksomme, illoyale, misundelige og aggressive; hvis hypokondriske vrangforestillinger er ejendom hos mennesker med sygelig påvirkelighed, så de oplever tilstande af mysofobi med bekymring for deres helbred i forbindelse med angiveligt eksisterende skræmmende sygdomme. Et vigtigt træk er den konstante skift af patienters opmærksomhed fra en idé til en anden, og tendensen til ustabilitet af delirium fjerner