Forebyggelse er et system af foranstaltninger, der har til formål at forebygge mulige sociale, kulturelle og økonomiske problemer. Da deres forebyggelse er billigere end at håndtere konsekvenserne, er målene for forebyggelsen åbenlyse og defineres som at bevare og opretholde samfundets eksistensbetingelser. Derfor er det i et samfundsmæssigt perspektiv opgaven for sociologisk forskning at karakterisere de forhold, der på den ene side skal opretholdes af hensyn til at bevare