Ennaltaehkäisy on toimenpidejärjestelmä, jonka tarkoituksena on ehkäistä mahdollisia sosiaalisia, kulttuurisia ja taloudellisia ongelmia. Koska niiden ennaltaehkäisy on halvempaa kuin seurausten hoitaminen, ennaltaehkäisyn tavoitteet ovat ilmeisiä ja ne määritellään yhteiskunnan olemassaolon edellytysten säilyttämiseksi ja ylläpitämiseksi. Siksi sosiaalisesta näkökulmasta sosiologisen tutkimuksen tehtävänä on luonnehtia niitä olosuhteita, jotka on toisaalta säilytettävä säilymisen kannalta.