Radioaktivitet er nogle atomkernes egenskab til at udsende overskydende energi i form af ioniserende stråling. Denne stråling er en strøm af elementære partikler eller elektromagnetiske bølger.
Radioaktivt henfald sker spontant uden ydre påvirkning. I dette tilfælde omdannes ustabile atomkerner til kernerne af andre kemiske elementer og udsender overskydende energi. Nedbrydningshastigheden for hver radioaktiv isotop er konstant og bestemmes af halveringstiden.
Ioniserende stråling, der udsendes under radioaktivt henfald, kan forstyrre strukturen af atomer og molekyler af et stof, hvilket forårsager deres kemiske omdannelser. Denne egenskab af radioaktivitet er meget brugt i videnskab, medicin og industri. Imidlertid er strålingseksponering i store doser ekstremt farlig for levende organismer.