Radioactiviteit

Radioactiviteit is de eigenschap van sommige atoomkernen om overtollige energie uit te zenden in de vorm van ioniserende straling. Deze straling is een stroom van elementaire deeltjes of elektromagnetische golven.

Radioactief verval vindt spontaan plaats, zonder invloed van buitenaf. In dit geval transformeren onstabiele atoomkernen in de kernen van andere chemische elementen, waarbij overtollige energie wordt uitgestoten. De vervalsnelheid voor elke radioactieve isotoop is constant en wordt bepaald door de halfwaardetijd.

Ioniserende straling die wordt uitgezonden tijdens radioactief verval kan de structuur van atomen en moleculen van een stof verstoren, waardoor hun chemische transformaties ontstaan. Deze eigenschap van radioactiviteit wordt veel gebruikt in de wetenschap, de geneeskunde en de industrie. Blootstelling aan straling in grote doses is echter uiterst gevaarlijk voor levende organismen.