Helmholtz‘ Theorie des Hörens

Helmholtz schlug die Resonatortheorie des Hörens vor, nach der das menschliche Ohr als Resonator fungiert, der auf bestimmte Frequenzen abgestimmt ist. Nach dieser Theorie wandeln das Trommelfell und die Gehörknöchelchen Schallwellen in mechanische Schwingungen der Flüssigkeit in der Cochlea um. Die Cochlea enthält auf unterschiedliche Frequenzen abgestimmte Resonatoren, die bestimmte Schallfrequenzen verstärken. Die Stimulation von Resonatoren, die auf die Frequenz der Schallwelle abgestimmt sind, wird als Tonhöhenempfindung wahrgenommen.

Nach Helmholtz‘ Theorie basiert das Hören also auf den Resonanzeigenschaften der Cochlea, was es ermöglicht, einzelne Frequenzkomponenten eines komplexen Schallsignals zu isolieren. Diese Theorie lieferte die erste wissenschaftliche Erklärung des Mechanismus der Tonhöhenwahrnehmung und legte den Grundstein für moderne Vorstellungen über die Funktionsweise des Hörsystems.

Helmholtz schrieb nicht direkt über die Theorie des Hörens, sondern studierte die menschliche Physiologie und Anatomie, einschließlich der menschlichen Hörfähigkeiten. Er selbst beschrieb diese Theorie in einem seiner wissenschaftlichen Werke so:

„Eine sehr große Rolle für die Hörschärfe des Menschen spielt die Wand des äußeren Gehörgangs, die im Vergleich zu Hund und Pferd noch deutlicher hervortritt. Wie in anderen Teilen des Ohrs hat der Mensch hier den größten Abstand dazwischen.“