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Ein Pflichtwirt ist ein Wirt, an den der Parasit evolutionär und ökologisch angepasst ist.

Obligatorische Parasiten können nur bestimmte Wirtsarten parasitieren. Sie sind nicht in der Lage, sich außerhalb des Wirtskörpers zu entwickeln. Beispiele für obligate Parasiten sind die Erreger vieler infektiöser menschlicher Krankheiten wie Malaria, Bilharziose und Leishmaniose. Diese Parasiten sind evolutionär an den Wirt Menschen angepasst und können sich in anderen Organismen nicht vollständig entwickeln.

Obligatorische Parasiten haben in der Regel komplexe Lebenszyklen, die mehrere Entwicklungsstadien im Wirt umfassen. Sie haben verschiedene Anpassungen entwickelt, um in den Körper des Wirts einzudringen, Nährstoffe daraus zu gewinnen und Abwehrreaktionen zu überwinden. Viele obligate Parasiten sind so eng mit ihren Wirten verwandt, dass sie ohne sie nicht existieren können.

Ein Pflichtwirt ist also ein Organismus, an den der Parasit evolutionär und ökologisch so angepasst ist, dass er sich ohne ihn nicht vollständig entwickeln kann. Diese enge Beziehung ist auf die langfristige Koevolution des Parasiten und seines spezifischen Wirts zurückzuführen.

Host obligat ist ein parasitologischer Begriff, der einen Wirt bezeichnet, an den ein bestimmter Parasit evolutionär und ökologisch angepasst ist, beispielsweise der Erreger einer ansteckenden menschlichen Krankheit. Der Begriff wird häufig verwendet, um den Zwischen- oder Endwirt (konial) der Leberegelzyste, den Leberegel (Fasciola hepatica), zu bezeichnen.