Οι ακανθολυτικές κερατώσεις είναι μια χρόνια νόσος του δέρματος και των εξαρτημάτων του, που χαρακτηρίζεται από την παρουσία σαφώς καθορισμένων βλαβών. Το όνομα "Ακάνθωση" προέρχεται από την ελληνική λέξη άκανθος - τραχύ κέρατο με την προσθήκη του προθέματος α και της κατάληξης -όσης, που δηλώνει το σχηματισμό κάτι και σημαίνει ασθένεια.
Η κύρια παθοφυσιολογική ουσία του Α. είναι ο αυξημένος σχηματισμός μιας κυτταρικής στιβάδας (επιδερμίδας) που προεξέχει πάνω από το δέρμα, η οποία συνδυάζεται με απολέπιση των κυττάρων (απολέπιση) ή σχηματισμό αποστημάτων και εστιών εξέλκωσης. Της εμφάνισης peeling προηγείται υπερκεράτωση
Η ακανθόλυση είναι η διαδικασία διαχωρισμού των επιδερμικών φολίδων με το σχηματισμό μεταξύ τους χώρων που αποτελούνται από μια ουσία που συγκρατεί τα λέπια μαζί - κερατοειδοσώματα. Η διαδικασία συμβαίνει λόγω της πλήρους διάλυσής τους. Η ακάνθωση είναι ένα στάδιο φλεγμονής του δέρματος. διαδικασία υπερκεράτωσης (αυξημένη κερατινοποίηση). πάχυνση της κεράτινης στιβάδας και η προκύπτουσα υπερτροφία των θηλών του κάτω δέρματος. Υπάρχουν δύο κύριες μορφές ακάνθωσης: η διάχυτη και η περιορισμένη. Στη διάχυτη μορφή, η διαδικασία περιλαμβάνει ολόκληρο το δέρμα, ακόμη και την παλαμιαία και την πελματιαία επιφάνεια, ενώ παρατηρείται ανάπτυξη τριχών κάτω από τα νύχια. Η περιορισμένη διαδικασία εντοπίζεται σε ορισμένες περιοχές του δέρματος (πόδια, αυτιά, χείλη, μύτη, γεννητικά όργανα), τα μαλλιά, τα νύχια δεν επηρεάζονται και τα μάτια δεν επηρεάζονται. Οι κύριες αιτίες της ακανθίασης. Η υπερκεράτωση είναι η παρουσία υπερβολικού αριθμού κερατινοποιημένων κυττάρων στο χόριο. Αυτή είναι η προστατευτική αντίδραση του σώματος σε μια ποικιλία δερματικών ερεθισμών που μπορεί να προκύψουν για διάφορους λόγους: τραυματισμό, έκθεση σε αλλεργιογόνα, χημικές ουσίες, διαβροχή ή άλλους παράγοντες. Οι υπερκερατώσεις διακρίνονται σε πρωτοπαθείς και δευτεροπαθείς.
Υπάρχουν έξι τύποι υπερκερατώσεων: οι συγγενείς (νόσος του Broca), οι γεροντικές, οι εμμηνοπαυσιακές, οι κερκιδικές, οι παρανεοπλασματικές και οι κάλοι. Η συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων του πρωτογενούς τύπου νόσου σχετίζεται με τραυματικές βλάβες