Υγειονομικός λειτουργός με εξειδικευμένη δευτεροβάθμια εκπαίδευση που παρέχει μαιευτική και γυναικολογική φροντίδα σε μαιευτήριο ή μαιευτήριο νοσοκομείου, προγεννητική κλινική, παραϊατρικό και μαιευτικό σταθμό, καθώς και κατ' οίκον. Οι αρμοδιότητες της μαίας περιλαμβάνουν: καταγραφή ιατρείου και συστηματική παρακολούθηση εγκύων γυναικών, αναγνώριση ασθενειών σε εγκύους, συλλογή μαιευτικών αναμνήσεων, κηδεμονία, αγωγή υγείας, ψυχοπροφυλακτική προετοιμασία των τοκετών (βλ. Γέννηση), παροχή ιατρικής περίθαλψης κατά τον τοκετό. και την περίοδο μετά τον τοκετό. Σε επείγουσες περιπτώσεις, πριν φτάσει ο γιατρός, η μαία παρέχει προνοσοκομειακή ιατρική φροντίδα.
Η εκπαίδευση και η μετεκπαίδευση των μαιών πραγματοποιείται από ιατρικές σχολές (βλ. Ιατρική εκπαίδευση). Η περίοδος εκπαίδευσης για μια μαία σε ιατρικές σχολές με 8-τάξια (ημιτελή δευτεροβάθμια εκπαίδευση) είναι 3 1/2 έτη, με πλήρη δευτεροβάθμια εκπαίδευση - 2 1/2 έτη.
Η μαία (από το γαλλικό accoucher - για να βοηθήσει κατά τη διάρκεια του τοκετού· Αγγλική μαία ή νοσοκόμα-μαία) είναι ένα γυναικείο επάγγελμα στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης. Παρέχει υποστήριξη σε γυναίκες σε θέματα αναπαραγωγής, συχνά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, και επίσης ενεργεί ως μεσολαβητής μεταξύ των εγκύων, των συζύγων τους και των εργαζομένων στον τομέα της υγείας. Οι μαιευτήρες είναι γενικά πιστοποιημένοι επαγγελματίες υγείας (αν και σε ορισμένες χώρες υπάρχουν μαίες χωρίς ιατρική εκπαίδευση που εμπλέκονται στη φροντίδα των γυναικών).
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γυναίκες δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τον τοκετό χωρίς τη βοήθεια γιατρών. Αυτή η γνώμη είναι λανθασμένη, επομένως δεν πρέπει να απευθυνθείτε σε αυτούς για βοήθεια μέχρι τις δύο τελευταίες εβδομάδες της εγκυμοσύνης. Αλλά ακόμα και σε αυτή την περίπτωση, οι ασθενείς χρειάζονται υποστήριξη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του τοκετού, συμπεριλαμβανομένης της συναισθηματικής υποστήριξης.
Οι μαιευτήρες πραγματοποιούν συνομιλίες με τις μέλλουσες μητέρες, μοιράζοντας χρήσιμες υπενθυμίσεις και φυλλάδια. Όταν λαμβάνει μια απόφαση, μια γυναίκα καθορίζει εάν είναι καλύτερο για αυτήν να χρησιμοποιεί φάρμακα ή τις υπηρεσίες μιας μαίας. Η συνεργασία ειδικών και επαγγελματιών στη διαχείριση της εγκυμοσύνης και του τοκετού παρέχει την πιο ικανή προσέγγιση στο θέμα του τοκετού και της φροντίδας μητέρας και μωρού.