Η αθέτωση είναι επώδυνες ακούσιες κινήσεις, ιδιαίτερα των χεριών, του προσώπου και της γλώσσας. Η αθέτωση είναι μια από τις μορφές εκδήλωσης της παράλυσης του φλοιού. Ένα παιδί με αθέτωση δύσκολα μπορεί να μιλήσει ή να χρησιμοποιήσει τα χέρια του, αλλά η ψυχή συχνά δεν αλλάζει. Αυτές οι κινήσεις μπορεί επίσης να εμφανιστούν ως αποτέλεσμα της λήψης διαφόρων φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία του παρκινσονισμού, καθώς και κατά τη διακοπή των φαινοθειαζινών (βλ. επίσης Δυσκινησία). Το αθετωτικό είναι ένα επίθετο που σχετίζεται με την αθέτωση.
Η αθέτωση είναι μια από τις μορφές εκδήλωσης της παράλυσης του φλοιού, η ουσία της οποίας είναι μια προοδευτική σύσπαση των μυών και σε όλες τις περιπτώσεις τελειώνει με την ανάπτυξη σοβαρής υπότασης και ατροφίας. Στην ιδιαιτερότητά της, η αθέτωση διαφέρει από πολλές άλλες κινητικές διαταραχές που σχετίζονται με βλάβες τόσο στα κρανιακά νεύρα όσο και στις περιοχές του εγκεφαλικού φλοιού. Η φύση των εκδηλώσεων που παρατηρούνται με την αθέτωση είναι επίσης συγκεκριμένη. Τα ακόλουθα συμπτώματα αθέτωσης είναι χαρακτηριστικά: επιδεινώνεται κατά τη διάρκεια του ύπνου, εξαπλώνεται στις περισσότερες μυϊκές ομάδες του κρανίου, του προσώπου και των άκρων με ιδιαίτερη ένταση στο άπω.
Η αθέτωση είναι ένας τύπος κίνησης που συμβαίνει λόγω αστάθειας των νευρικών ερεθισμάτων ή ανομοιόμορφης κατανομής των νευρικών παλμών κατά μήκος των νευρικών ινών. Αυτές οι ακούσιες μυϊκές συσπάσεις μπορεί να συμβούν σε διάφορα μέρη του σώματος. Η αθέτωση χαρακτηρίζεται από σπασμούς, συσπάσεις ή ελαφρούς κραδασμούς των άκρων, που συνήθως ξεκινούν από το χέρι. Αυτή η κατάσταση συνήθως συνοδεύει διαταραχές της νευρικής αγωγιμότητας και μπορεί να προκληθεί από τη νόσο του Πάρκινσον ή άλλες ασθένειες.
Τα κύρια σημάδια της αθέτωσης είναι ακούσιες, ανεξέλεγκτες κινήσεις στα χέρια, το πρόσωπο και τη γλώσσα. Συνήθως δεν εμφανίζεται αμέσως μετά την εμφάνιση του προβλήματος, επομένως δεν συνεπάγεται διόρθωση και μόνο θεραπεία συγκεκριμένων εκδηλώσεων. Οι ασθενείς με αυτό το πρόβλημα έχουν δυσκολία στην επικοινωνία, την κίνηση και την εκτέλεση καθημερινών δραστηριοτήτων που απαιτούν μεγαλύτερη κινητικότητα.