Blastula (Gr, Blastos - Embryo)

Το Blastula είναι ένα σημαντικό στάδιο της εμβρυϊκής ανάπτυξης που συμβαίνει μετά τη γονιμοποίηση του ωαρίου. Κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου, το γονιμοποιημένο ωάριο κατακερματίζεται σε πολλά μικρότερα κύτταρα, τα οποία σχηματίζουν ένα σφαιρικό σώμα που περιβάλλεται από ένα μόνο στρώμα κυττάρων και είναι γεμάτο με υγρό.

Το όνομα «blastula» προέρχεται από την ελληνική λέξη «blastos», που σημαίνει «έμβρυο». Αυτό το στάδιο ανάπτυξης είναι θεμελιώδους σημασίας στη βιολογία, αφού σε αυτό το στάδιο ξεκινά η ενεργός ανάπτυξη του εμβρύου.

Ο σχηματισμός μιας βλάστουλας ξεκινά με το σχηματισμό βλαστομερών - μικρών κυττάρων που σχηματίζονται ως αποτέλεσμα της μιτωτικής διαίρεσης ενός γονιμοποιημένου ωαρίου. Τα βλαστομερή είναι διατεταγμένα σε κύκλο που περιβάλλει μια κοιλότητα που είναι γεμάτη με υγρό. Αυτή η κοιλότητα ονομάζεται blastocoel.

Το στρώμα των κυττάρων που περιβάλλει το blastocoel ονομάζεται blastoderm. Τα τοιχώματα της βλαστούλας είναι συνήθως λεπτά, αλλά αρκετά ισχυρά ώστε να διατηρούν το σχήμα του εμβρύου. Τα βλαστοδερμικά κύτταρα παράγουν υγρό που γεμίζει το βλαστοκοήλ και προστατεύει το έμβρυο από το εξωτερικό περιβάλλον.

Κατά την ανάπτυξη του εμβρύου, η βλαστούλα παίζει βασικό ρόλο. Κατά την περαιτέρω ανάπτυξη του εμβρύου, η βλάστηλα μετατρέπεται σε γαστρούλα, η οποία με τη σειρά της δημιουργεί όλα τα όργανα και τους ιστούς του σώματος.

Έτσι, η βλαστούλα είναι ένα σημαντικό στάδιο στην ανάπτυξη του εμβρύου, το οποίο είναι το πρώτο βήμα προς τον σχηματισμό μιας πολύπλοκης οργάνωσης του σώματος. Χωρίς αυτό το στάδιο ανάπτυξης, η ζωή στη Γη θα ήταν αδύνατη.