Το κρυπτομερικό γονίδιο είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται στη γενετική και τη βιοτεχνολογία για να περιγράψει ένα γονίδιο που κωδικοποιεί μια πρωτεΐνη που είναι απαραίτητη για την προστασία ενός κυττάρου από εξωτερικές επιρροές. Αυτό το γονίδιο είναι μέρος του αμυντικού συστήματος του κυττάρου, το οποίο εμποδίζει επιβλαβείς ουσίες και μικροοργανισμούς να εισέλθουν στο κύτταρο.
Το κρυπτομερές γονίδιο ανακαλύφθηκε τη δεκαετία του 1980, όταν οι επιστήμονες άρχισαν να μελετούν τους μηχανισμούς άμυνας των κυττάρων έναντι των ιών και άλλων επιβλαβών παραγόντων. Ανακάλυψαν ότι ορισμένα γονίδια που κωδικοποιούν πρωτεΐνες που απαιτούνται για την προστασία του κυττάρου βρίσκονται υπό τον έλεγχο ειδικών γονιδίων που ονομάζονται «κρυπτομερή γονίδια». Αυτά τα γονίδια ρυθμίζουν τη δραστηριότητα των πρωτεϊνών που προστατεύουν το κύτταρο από τη διείσδυση ιών και άλλων μικροοργανισμών.
Ένα από τα πιο γνωστά κρυπτομερή γονίδια είναι το γονίδιο MHC (κύριο σύμπλεγμα ιστοσυμβατότητας), το οποίο κωδικοποιεί πρωτεΐνες στην κυτταρική επιφάνεια που είναι απαραίτητες για την αναγνώριση και την καταστροφή ξένων παραγόντων όπως οι ιοί και τα βακτήρια. Το γονίδιο MHC είναι ένα από τα πιο σημαντικά γονίδια στο ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα και παίζει βασικό ρόλο στην προστασία του οργανισμού από λοιμώξεις.
Επιπλέον, υπάρχουν και άλλα κρυπτομερή γονίδια που εμπλέκονται επίσης στην προστασία του κυττάρου από εξωτερικές επιρροές. Για παράδειγμα, το γονίδιο CRISPR-Cas, το οποίο κωδικοποιεί ένα αμυντικό σύστημα κυττάρων έναντι ιών που βασίζεται σε παρεμβολή RNA.
Γενικά, το κρυπτομερές γονίδιο είναι ένα σημαντικό στοιχείο του αμυντικού συστήματος του κυττάρου και παίζει βασικό ρόλο στη διασφάλιση της αντοχής του σε εξωτερικές επιρροές.