Το σύνδρομο ελάσσονος θωρακικού εμφανίζεται με διάφορες ασθένειες, μετά από εγχειρήσεις, με τραυματισμούς και παρατεταμένη παραμονή σε μια συγκεκριμένη θέση. Εκδηλώνεται ως πόνος στο πάνω μέρος του θώρακα. Αυτή η περιοχή ονομάζεται επίσης «καρδιά», «αριστερή πλευρά» ή «κάτω από το στήθος». Το σύνδρομο μπορεί να συνοδεύεται από ενόχληση στους βραχίονες, τους ώμους και τον αυχένα. Ο πόνος στο στήθος μπορεί να είναι πόνος, καύση, οξύς, πυροβολισμός ή θαμπό.
Οι πιο συχνές αιτίες του συνδρόμου ελάσσονος θωρακικού είναι η οστεοχόνδρωση της θωρακικής σπονδυλικής στήλης (θωρακική ριζίτιδα), το μυοπεριτονιακό σύνδρομο (μυϊκή βλάβη λόγω υπερέντασης) ή μπορεί να σχετίζεται με παθολογία της καρδιάς.