Υπερτροφία είναι η αύξηση του μεγέθους οποιουδήποτε ιστού ή οργάνου, που σχετίζεται με την αύξηση του μεγέθους των κυττάρων που το αποτελούν και όχι με την αυξημένη αναπαραγωγή τους. Αυτό συμβαίνει κατά τη διάρκεια της φυσιολογικής ανάπτυξης του ιστού ή του σχηματισμού όγκου σε αυτόν.
Η μυϊκή υπερτροφία εμφανίζεται ως απάντηση στην αύξηση του φορτίου τους. Τα μυϊκά κύτταρα αυξάνονται σε μέγεθος για να αντισταθμίσουν το αυξημένο φορτίο.
Σε αντίθεση με την υπερτροφία, με την υπερπλασία υπάρχει αύξηση στον αριθμό των κυττάρων στον ιστό, όχι στο μέγεθός τους.
Έτσι, η υπερτροφία χαρακτηρίζεται από τη διεύρυνση των κυττάρων ενός ιστού ή οργάνου, ενώ με την υπερπλασία ο αριθμός των κυττάρων αυξάνεται. Και οι δύο αυτές διαδικασίες οδηγούν σε αύξηση του μεγέθους του ιστού ή του οργάνου.
Η υπερτροφία είναι η αύξηση του μεγέθους ενός ιστού ή οργάνου ως απόκριση στο αυξημένο στρες που βιώνει. Με την υπερτροφία, υπάρχει αύξηση των συστατικών κυττάρων και όχι αυξημένη αναπαραγωγή τους. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την υπερπλασία, στην οποία παρατηρείται αύξηση τόσο στο μέγεθος όσο και στον αριθμό των κυττάρων.
Η υπερτροφία μπορεί να εμφανιστεί σε διάφορους ιστούς, συμπεριλαμβανομένων των μυών, της καρδιάς, του ήπατος και των νεφρών, καθώς και σε άλλα όργανα. Για παράδειγμα, η μυϊκή υπερτροφία μπορεί να εμφανιστεί ως απόκριση σε σωματική δραστηριότητα ή κατά την εκτέλεση ορισμένων ασκήσεων. Η καρδιακή υπερτροφία μπορεί να προκληθεί από αυξημένο φόρτο εργασίας στην καρδιά, όπως από σωματική δραστηριότητα ή από ιατρικές καταστάσεις όπως η υπέρταση.
Ένας από τους κύριους παράγοντες που συμβάλλουν στην υπερτροφία είναι η αυξημένη πίεση στον ιστό ή το όργανο. Για παράδειγμα, η αύξηση της ποσότητας εργασίας που κάνει ένας μυς μπορεί να τον προκαλέσει υπερτροφία. Η υπερτροφία μπορεί επίσης να εμφανιστεί ως απόκριση σε αλλαγές στα ορμονικά επίπεδα ή αλλαγές στη σύνθεση του αίματος, όπως αυξημένα επίπεδα οξυγόνου ή μειωμένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα.
Γενικά, η υπερτροφία είναι μια προσαρμοστική διαδικασία που επιτρέπει στο σώμα να προσαρμοστεί στις μεταβαλλόμενες περιβαλλοντικές συνθήκες. Ωστόσο, εάν εμφανιστεί υπερτροφία σε ιστούς ή όργανα που δεν είναι σχεδιασμένα να φέρουν αυξημένο φορτίο, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες ασθένειες και παθολογίες. Ως εκ τούτου, είναι σημαντικό να ελέγχεται το φορτίο στους ιστούς και τα όργανα προκειμένου να αποφευχθεί η ανάπτυξη υπερτροφίας και συναφών ασθενειών.