Μια θηλώδης γραμμή (ή κορυφογραμμή) είναι ένα μοναδικό σχέδιο στην επιφάνεια του δέρματος που εμφανίζεται ως αποτέλεσμα της ανάπτυξης του δέρματος και επιτρέπει σε ένα άτομο να αναγνωριστεί συγκρίνοντας τα δακτυλικά αποτυπώματα. Ανήκει στην ομάδα των αναδιπλωμένων δομών του δέρματος. Ο όρος «θηλώδης πτυχή» εφαρμόζεται σε δομές που έχουν μόνο μια ράχη δέρματος από τη μια κορυφογραμμή στην άλλη, ενώ οι όροι «αποκρινή πτυχή», «ακμή κορυφογραμμή», «μη κινητική κορυφογραμμή» χρησιμοποιούνται για πιο σύνθετες μορφές.
Οι θηλώδεις γραμμές σχηματίζονται περίπου 6 εβδομάδες μετά τη γέννηση και παραμένουν αναλλοίωτες σε όλη τη ζωή του ατόμου. Η ροή του αίματος και της λέμφου που διέρχεται από το δέρμα μεταφέρει τα μαλλιά, δίνοντας στο δέρμα την εμφάνιση πολλών ραβδώσεων.
Οι δύο βασικές αρχές της αναγνώρισης δακτυλικών αποτυπωμάτων παρουσιάζονται ως εξής: - Κάθε άτομο έχει το δικό του μοναδικό μοτίβο θηλωδών γραμμών. - Σε αντίθεση με άλλα μέρη του ανθρώπινου σώματος, τέτοια σχέδια δεν υπόκεινται σε σημαντικές αλλαγές υπό την επίδραση της ηλικίας, του τραυματισμού κ.λπ.
Επί του παρόντος, τα θηλώδη μοτίβα χρησιμοποιούνται ως δείγματα σε τρεις κύριες διαδικασίες με σκοπό την αναγνώριση ενός ατόμου:
1. Βιομετρικά μέτρα ασφαλείας - Πρόκειται για έναν ειδικό συνδυασμό βιολογικών μέτρων ασφαλείας όπως δακτυλικά αποτυπώματα, φωνή, πρόσωπο. 2. Ταυτοποίηση αγνοουμένων ή θυμάτων καταστροφών - Πρόκειται για διαδικασίες που θα καθορίσουν την ταυτότητα των ανθρώπων σε περίπτωση ατυχήματος. Τις περισσότερες φορές χρησιμοποιούν δακτυλικά αποτυπώματα για να αναγνωρίσουν τους νεκρούς. Ωστόσο, το ύψος και το βάρος είναι επίσης σημαντικά και δεν πρέπει ποτέ να παραβλέπονται. 3. Συμπλήρωση ιατρικών φακέλων. Πρώιμη εξέταση του μικρότερου παιδιού - Οι γιατροί συχνά παραπέμπουν τους μικρούς ασθενείς τους για εξετάσεις δακτυλικών αποτυπωμάτων, επειδή σε ορισμένες περιπτώσεις η λήψη δειγμάτων δακτυλικών αποτυπωμάτων θα είναι ιδιαίτερα χρήσιμη.
Η μοναδικότητα των δειγμάτων δακτυλικών αποτυπωμάτων τους είναι πολύ σημαντική καθώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν χρησιμοποιώντας διάφορες τεχνολογίες όπως: * Tablet για λήψη δακτυλικών αποτυπωμάτων * Δακτυλικά αποτυπώματα που γίνονται χρησιμοποιώντας κατάλληλες εφαρμογές σε smartphone ή tablet (χρησιμοποιώντας ως άκρη δακτύλου). * Κανονικά στυλό ή μαρκαδόρους που χρησιμοποιούνται για την αντιγραφή εκτυπώσεων. Σε τέτοιες περιπτώσεις, χρησιμοποιείται χρώμα και μπορεί να απαιτείται η βοήθεια ειδικού (για παράδειγμα, δικηγόρου).