Φάγος

Ένας βακτηριοφάγος, ή απλά φάγος (από το ελληνικό "phagein", που σημαίνει "καταβροχθίζω"), είναι ένας ιός που μολύνει τα βακτήρια. Οι φάγοι αποτελούνται από γενετικό υλικό (DNA ή RNA) και μια πρωτεϊνική επικάλυψη που προστατεύει το γενετικό υλικό μέσα στο βακτηριακό κύτταρο.

Οι φάγοι μπορεί να είναι πολύ διαφορετικοί ως προς τη δομή και τις ιδιότητές τους. Μερικοί φάγοι έχουν απλό σχήμα, που μοιάζει με εξαγωνικό πρίσμα, ενώ άλλοι μπορεί να έχουν πιο πολύπλοκα σχήματα, όπως αυτά που μοιάζουν με διαστημόπλοιο ή τον ιό Έμπολα.

Οι φάγοι είναι ένα σημαντικό εργαλείο στη βιολογία και την ιατρική. Χρησιμοποιούνται για τη μελέτη βακτηρίων και των μηχανισμών άμυνάς τους έναντι των λοιμώξεων, καθώς και για τη θεραπεία βακτηριακών λοιμώξεων. Η φαγοθεραπεία είναι μια μέθοδος θεραπείας βακτηριακών λοιμώξεων που βασίζεται στη χρήση βακτηριοφάγων. Στη Ρωσία και σε άλλες χώρες όπως η Γεωργία και η Πολωνία, η θεραπεία με φάγους χρησιμοποιείται για περισσότερα από 100 χρόνια.

Ωστόσο, παρά όλα τα πλεονεκτήματα των φάγων, η χρήση τους έχει επίσης τους περιορισμούς και τα προβλήματά της. Ορισμένα βακτήρια μπορούν να αναπτύξουν αντίσταση στους φάγους, καθιστώντας τους λιγότερο αποτελεσματικούς στη θεραπεία λοιμώξεων. Επιπλέον, δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν όλες οι βακτηριακές λοιμώξεις με φάγους.

Συνολικά, οι φάγοι είναι μοναδικοί και ωφέλιμοι οργανισμοί που μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση βακτηριακών λοιμώξεων. Ωστόσο, όπως και με κάθε άλλο φάρμακο, η αποτελεσματικότητα και η ασφάλειά τους πρέπει να μελετηθούν και να αξιολογηθούν προσεκτικά σε κάθε συγκεκριμένη περίπτωση.

Το όνομα «Φάγος» προέρχεται από την ελληνική λέξη «φάγος», που σημαίνει «καταβρόχθων». Χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε παρασιτικούς ιούς που μολύνουν τα κύτταρα των ζωντανών οργανισμών. Οι φάγοι είναι από τους πιο κοινούς ιούς στη φύση, επειδή αποτελούν σημαντικό στοιχείο της φυσικής επιλογής, ασκώντας επιλεκτική πίεση στα βακτηριακά κύτταρα.

Βακτηριακός φάγος Οι βακτηριοφάγοι ή φάγοι (από την αρχαία ελληνική φαγεῖν - «φάω, καταβροχθίζω, φάω, τρώγομαι» + ἔγωγε - «είμαι») είναι ιοί ειδικοί για έναν αυστηρά καθορισμένο τύπο βακτηρίων. Μαζί με τα παρασιτικά, μπορεί να υπάρχουν σαπροφυτικές και μέτριες παραλλαγές. Κατά κανόνα, είναι μη βιώσιμα ή βραχύβια (ακόμη και σε σχέση με τα γονίδια που κωδικοποιούν πρωτεΐνες, καθώς το σχετικό τους μήκος είναι μικρό). Εκτός του οργανισμού ξενιστή χάνουν γρήγορα τη μολυσματικότητα. Οι μεγαλύτεροι από αυτούς είναι ιοί, μήκους περίπου 200 nm. Πρόκειται κυρίως για ιούς DNA. Έχουν πολύ υψηλή γενετική μεταβλητότητα λόγω πολλαπλού ανασυνδυασμού. Ανακαλύφθηκε από τον Ρώσο μικροβιολόγο Dmitry Iosifovich Ivanovsky το 1898. Μεταξύ αυτών είναι επίσης και οι ρικετσιοφάγοι - φάγοι που παρασιτούν τη ρικετσία. Οι ιοί μέσα στην οικογένεια έχουν πολλές διαφορές μεταξύ τους. Το όνομα των φάγων, όπως και κάθε άλλου τύπου ιού, βασίζεται στο όνομα των βακτηρίων που μολύνουν. Ωστόσο, οι φάγοι έχουν ίσως τη μεγαλύτερη ποικιλία βακτηριακών ξενιστών από οποιονδήποτε ιό. Ένας από τους λίγους απλούστερους πολυκύτταρους οργανισμούς