Los refractómetros son dispositivos para determinar el índice de refracción y el índice de astigmatismo de sustancias: saliva, agua, aceite, tornasol, fenolftaleína, ácido sulfúrico. Para estos fines, se utiliza un método especial de mediciones ópticas: la refractometría. Se lleva a cabo de acuerdo con la ubicación y la forma de los límites entre la luz y la región de materia que bloquea su camino para aumentar. El líquido presenta su retardo en el monocristal orientado de tal manera que sus índices de refracción se vuelven variables. En términos generales esta es una fórmula.
n = (n0 - v sen2 β) + (v sen2 β