Los esputos pútridos (pútridos) y malolientes (fétidos) contienen células microbianas putrefactas. Los microbios y sus productos metabólicos provocan rápidamente el deterioro del material, que es retenido y concentrado por pus y otras masas indiferenciadas. Según los resultados del examen bacteriológico, el esputo puede considerarse purulento o caseoso.