Τα σάπια (σάπια) και τα δύσοσμα πτύελα περιέχουν σάπια μικροβιακά κύτταρα. Τα μικρόβια και τα μεταβολικά τους προϊόντα προκαλούν γρήγορα αλλοίωση του υλικού, η οποία συγκρατείται και συγκεντρώνεται από το πύον και άλλες αδιαφοροποίητες μάζες. Με βάση τα αποτελέσματα της βακτηριολογικής εξέτασης, τα πτύελα μπορούν να θεωρηθούν πυώδη ή κασώδη.