Dahak yang busuk (busuk) dan berbau busuk (feetid) mengandung sel mikroba pembusuk. Mikroba dan produk metabolismenya dengan cepat menyebabkan kerusakan material, yang tertahan dan terkonsentrasi oleh nanah dan massa lain yang tidak dapat dibedakan. Berdasarkan hasil pemeriksaan bakteriologis, sputum dapat dikatakan bernanah atau kaseosa.