A expectoração pútrida (pútrida) e fétida (fétida) contém células microbianas putrefativas. Os micróbios e seus produtos metabólicos causam rapidamente a deterioração do material, que é retido e concentrado por pus e outras massas indiferenciadas. Com base nos resultados do exame bacteriológico, o escarro pode ser considerado purulento ou caseoso.