Nykyaikaisessa lääketieteessä kuntoutustekniikat tähtäävät pääasiassa ihmisen fyysisten ja psyykkisten kykyjen eri puolien palauttamiseen. Sosiaalipsykologisten ongelmien ratkaisemiseksi on erittäin tärkeää kehittää paitsi potilaan yksilöllisiä motorisia ja koordinaatiotaitoja, myös kehittää kokonaisvaltaisesti hänen toimintakykyään. Ohjattuja tunteja erilaisissa motorisissa harjoituksissa ovat perinteisesti pitäneet fysioterapian asiantuntijat, mutta se on silti monimutkaisempi kuntoutustoimi, joka edellyttää potilaan aktiivista yhteistyötä erikoislääkärin (toimintaterapeutin) kanssa päivittäisten taitojensa, käyttäytymisreaktioidensa palauttamiseksi, hänen osallisuutensa yhteiskunnan sosiaaliseen rakenteeseen, eri asiantuntijoiden toteuttama vuorovaikutusprosessi. Toimintaterapeutti on ihmisen kykyjen ja taitojen palauttamisen asiantuntija, joka keskittyy ihmisen jokapäiväiseen elämään. Siksi ergoterapeuttista interventiota tehdään läpi kohteen elämän, mukana kaikki muutokset ja käännekohdat.
Toisin kuin perinteiset tekniset kuntoutuksen keinot, toimintaterapia on kokonaisvaltaisen sosiaalisen ja lääketieteellisen kuntoutuksen menetelmä, ja se keskittyy laajentamaan potilaan toimintakykyä osallistumalla mahdollisimman hyvin erilaisiin ammatillisiin ja sosiokulttuurisiin toimintoihin. Toimintaterapian päätavoitteena on parantaa potilaan sopeutumista muuttuviin elinoloihin kehittämällä hänen toiminnallisuuttaan, psykologista osaamistaan ja sosiaalista mobilisaatiotaan. Potilas saa ensisijaisesti psykoterapeuttista apua. Psykoterapeuttisten tekniikoiden avulla potilas ymmärtää todellisen kuvan sairaudestaan, muuttaa henkilökohtaista arviotaan sairauden olosuhteista, ympärillään olevista ihmisistä, korjaavasta sosiaalisten taitojen harjoittelusta ja yleensäkin elämään sopeutumisesta. Toimintaterapeutti opettaa potilaalle psykologista lähestymistapaa ja erityisiä resurssien mobilisointitekniikoita ongelmien ratkaisemiseksi käyttäviä taitoja: sanoa "ei", eli kieltäytyä kivuttomasti kaikista tarjotuista palveluista ja asioista ja saavuttaa haluttu muulla tavalla. (esimerkiksi sosiaalipalveluiden puoleen kääntymällä), vahvistaa asemaasi ja kykyäsi puolustaa etuja, ottaa huomioon henkilön psyykkiset ja fyysiset intressit sekä henkilökohtaiset tarpeet. Hän osaa näyttää potilaalle vahvuutensa ja kehittää niitä, opettaa ratkaisemaan ongelmia reflektiotekniikoilla, elämään nykyhetkessä ja suunnittelemaan tulevaa elämäänsä. Ergoterapeuttinen lähestymistapa edellyttää kykyä tunnistaa toiminnan rajoituksia ja arjen eri osa-alueisiin liittyviä rajoituksia, mallintaa tilanteen parantamiseen tai ongelman ratkaisemiseen tähtääviä käytännön toimia ja arvioida toiminnan tuloksia. Kuntoutuskompleksin laajentuessa ja syveneessä ergoterapeuttiset tekniikat muuttuvat, tarvitaan kinesioergoterapian terapeuttista menetelmää, jonka käyttö on eräänlainen ohjenuora positiiviselle asenteelle hoitoprosessia kohtaan. Yksi terapian positiivisen tehokkuuden pääpiirteistä on henkilön halu parantaa terveyttään.