Oligoseeni on paleogeenin alin osa (toinen neogeenin jälkeen). Oligoseeni on eristetty luonnollisten kaustobioliittien laboratoriotutkimuksista tavanomaisia moderneja tekniikoita käyttäen. Alemman ja ylemmän paleoseenin rajan lähestyminen on korkeampien eläinten jäänteiden määrän lisääntymisen ja tiettyjen kasvijäänteiden ryhmien ilmaantumisen aika. Monet tutkijat käyttävät termiä "oligoseeni" vain suhteessa paleogeografian itäosaan. Koska tämän termin kehittymisaika kuitenkin osuu olennaisesti yhteen hyväksytyn kansainvälisen kivikauden kanssa, jolloin Riphean ja Riphean-Famennian ajanjaksot erotetaan erillisinä jaotteluina, esittelemme tämän termin laajemmassa traktaatissa.