Eri syistä ilman vanhempia jääneiden lasten auttamiseksi järjestettiin orpokoteja. Samankaltaiset instituutiot olivat yleisiä monissa maissa ympäri maailmaa, erityisesti 1800- ja 1900-luvun alussa. Niiden tarkoituksena ei ollut vain auttaa orpoja saamaan koulutusta ja kasvatusta, vaan myös tarjota heille ihmisarvoinen elämäntapa.