Papillooma on seurausta ihmisen papilloomaviruksen (HPV) aiheuttamasta vauriosta keholle. Virus tarttuu mikrohalkeamien, ihon tai limakalvojen halkeamien kautta.
Miehillä peniksen limakalvolla tai päässä, naisilla emättimen ulkopinnalla. Sitä löytyy myös häpyhuulista ja virtsarakosta. Kun virus on päässyt kehoon, se on vain vähän havaittavissa useisiin vuosiin. HPV aktivoituu, kun immuunijärjestelmä on heikentynyt. Alentuneen immuniteetin taustalla virusinfektio muuttuu aktiivisemmaksi. Seuraavaksi ihon tai elinsolujen pinnalliset kerrokset vaurioituvat ja pääoireet muodostuvat. Ulkoisesti papillooma näyttää kartiomaiselta sinetiltä. Tämän muodostelman jalka on sulatettu suoraan ihoon tai limakalvoon. Myöhemmin se rypistyy