Sarveiskalvon taittuminen tai sarveiskalvon refraktio johtuu silmäkudosten rakenteen ja muodon heterogeenisyydestä. Sen avulla silmä voi havaita tietoa ympäristöstä. Tässä tekstissä käsitellään sarveiskalvon anatomiaa ja fysiologiaa sekä selitetään silmän taittovirheen - astigmatismin - syitä.
Miksi oppilasta tarvitaan? Pupilli on silmän iiriksessä oleva aukko, joka päästää valoa syvemmälle silmän kammioihin ja verkkokalvon keskialueelle. Sen muoto on pyöreä ja sen halkaisija on noin 4 mm. Pupillilla on kyky supistua ja laajentua säätämällä sisään tulevan valon määrää valon kirkkauden mukaan.
Miksi silmien muoto ei ole ihanteellinen? Ihmissilmän muoto on hieman epäsymmetrinen, jolloin epäsäännöllisen muotoiset pinnat koskettavat sarveiskalvoa. Koska ne ovat muodoltaan erilaisia ja muuttuvat jatkuvasti valon vaikutuksesta, ne antavat silmän mukautua erilaisiin valaistusolosuhteisiin taittomekanismien avulla. Siten silmän normaali taittuminen muodostuu monien tekijöiden vaikutuksesta: sarveiskalvon kaarevuuskulma. Nämä silmän refleksireaktion ominaisuudet antavat silmille mahdollisuuden nähdä paitsi sen, mikä on niiden edessä, myös sen, mikä on niiden takana. Tässä tapauksessa kirkkaamman värinen valo taittuu voimakkaammin kuin vähemmän kirkas valo heijastaen siten kohteen kuvaa. Jokainen näistä silmän osista on tärkeä, jotta silmä voi katsoa oikeaan suuntaan.