L'érythème fait référence à une rougeur accrue de la peau après une exposition aux rayons UV. Il n'existe que 2 types de ce phénomène : érythémateux et induratif. Si nous parlons d'érythème automnal, il s'agit alors de l'un des types d'éruptions cutanées rouges secondaires.
L'érythème d'automne survient à la suite du bronzage en cas d'insolation. On l'appelle aussi superficiel, épidermique ou « bronzage ». Normalement, la pigmentation de la peau est provoquée par la synthèse de mélanine sous l’influence du soleil. Plus les processus sont intenses, plus la teinte est perceptible. L'éruption d'érythème d'automne a une couleur rouge-brun et ressemble à des éléments nodulaires sur un fond hyperémique de l'épiderme. Les taches disparaissent à mesure que l'activité solaire diminue. Cette plaie d'automne se situe uniquement sur la peau qui n'est pas touchée par le bronzage. La couche supérieure des cellules de la peau n’est pas endommagée. Cela ne démange pas et il n’y a pas non plus de sensation d’inconfort.
L'érythème est un signe de photosensibilité. Pour certaines personnes, la peau réagit douloureusement à une exposition prolongée à l’air libre, tandis que pour d’autres, le soleil n’est pas nocif. L'érythème survient chez les hommes et les femmes de tout âge. On pense que cette tendance peut être héritée.