Το ερύθημα αναφέρεται σε αυξημένη ερυθρότητα του δέρματος μετά από έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία. Υπάρχουν μόνο 2 τύποι αυτού του φαινομένου - ερυθηματώδες και σκληρό. Αν μιλάμε για φθινοπωρινό ερύθημα, τότε αυτός είναι ένας από τους τύπους δευτερογενούς κόκκινου εξανθήματος.
Το φθινοπωρινό ερύθημα εμφανίζεται ως αποτέλεσμα του μαυρίσματος σε μια ηλιοφάνεια. Ονομάζεται επίσης επιφανειακό, επιδερμικό ή «μαυριστικό». Κανονικά, η μελάγχρωση του δέρματος προκαλείται από τη σύνθεση μελανίνης υπό την επίδραση του ηλιακού φωτός. Όσο πιο έντονες συμβαίνουν οι διεργασίες, τόσο πιο αισθητή είναι η απόχρωση. Το φθινοπωρινό ερυθηματώδες εξάνθημα έχει κόκκινο-καφέ χρώμα και μοιάζει με οζώδη στοιχεία σε υπεραιμικό υπόβαθρο της επιδερμίδας. Οι κηλίδες εξαφανίζονται καθώς η ηλιακή δραστηριότητα μειώνεται. Αυτή η πληγή του φθινοπώρου εντοπίζεται μόνο σε δέρμα που δεν αγγίζεται από το μαύρισμα. Το ανώτερο στρώμα των κυττάρων του δέρματος δεν είναι κατεστραμμένο. Δεν φαγούρα και δεν υπάρχει ούτε αίσθημα ενόχλησης.
Το ερύθημα είναι σημάδι φωτοευαισθησίας. Για μερικούς ανθρώπους, το δέρμα αντιδρά οδυνηρά στην παρατεταμένη έκθεση στον ανοιχτό αέρα, ενώ για άλλους, το ηλιακό φως δεν προκαλεί βλάβη. Το ερύθημα εμφανίζεται σε άνδρες και γυναίκες οποιασδήποτε ηλικίας. Πιστεύεται ότι η τάση προς αυτό μπορεί να κληρονομηθεί.