A barlangok mély üregek a talajban, amelyek a sziklák mállása vagy süllyedése következtében alakulnak ki. Lehetnek természetesek vagy mesterségesek, ember alkotta. A barlangok barlangok, bányák, kőbányák és a föld egyéb működési területei. A hegyekben, a föld alatt és még a fákon is megtalálhatók. A víznyelők és szurdokok is ennek a természeti jelenségnek tekinthetők.
A barlangok kialakulásának számos oka van: a homokkő mállása, a talaj és a mészkő süllyedése, az agyag kimosása a talajból. Ha vízre van szükség a képződésükhöz, akkor a folyamat meglehetősen gyorsan megy végbe.