A mumifikáció olyan folyamat, amely az elhunyt emberek vagy állatok testén megy végbe a környezetnek való kitettség eredményeként. Ez a folyamat lehet természetes vagy mesterséges. A természetes mumifikáció olyan környezeti tényezők hatására következik be, mint a száraz meleg levegő és a laza, jól szellőző talaj.
A természetes mumifikáció számos környezeti körülmény között előfordulhat, de leggyakrabban sivatagokban és hegyvidékeken fordul elő, ahol a száraz levegő és a nedvesség hiánya a fő tényezők. Az elhunyt teste száraz levegőben marad, ami kiszáradáshoz és a szövetek térfogatának csökkenéséhez vezet. Ezenkívül a laza talaj jó levegőzést biztosít, ami elősegíti a szövetek további kiszáradását.
A természetes mumifikáció folyamata a környezeti feltételektől és a testmérettől függően több hónapig vagy akár évekig is eltarthat. A mumifikációs folyamat során a test szövetei kiszáradnak, törékennyé és sötétebbé válnak, a bőr vékonyabbá és átlátszóbbá válik.
A mumifikáció egy természetes folyamat, amely segít megőrizni a halottak testét és megvédeni őket a bomlástól. Ennek a folyamatnak azonban negatív következményei lehetnek a környezetre, mivel nagy mennyiségű erőforrást, például vizet és energiát igényel. Ezért sok országban tiltják a természetes mumifikációs módszerek alkalmazását, és előírják a mesterséges módszerek, például a balzsamozás vagy a hamvasztás alkalmazását.
A mumifikáció az emberi és állati tetemek mineralizációjának (temetésének) természetes folyamata. A folyamat során fokozatos változás következik be, melynek eredményeként az anatómiai hasonlóság helyreáll, és a szövetekben végbemenő kémiai változások az ásványi anyagokra emlékeztetnek. Az összes szövet együtt halotti maszkot alkot – a múmia antroposzféráját. A természetes mumifikációs folyamat előfordulhat egyes élőlények biológiai jellemzőinek következményeként, vagy különféle természeti körülmények véletlenszerű és specifikus kombinációja következtében, amelyek mellett a szerves anyagok lebomlási sebessége lassabb, mint az élő szervezetek természetes képességei önvédelem és öngyógyítás. Vagyis csak a külső körülmények együttes kedvező hatása mellett (például a „száraz meleg éghajlat” és a jól szellőző talaj hatása nem tudja felgyorsítani a gyógyulási folyamatot) válhat egy holttest „erős, tartós aggregátummá. ásványi típusú” - egy múmia.