Alcian blues termasuk dalam kelas pewarna yang dikenal sebagai alkaline blues. Secara struktural, mereka mengandung dua fragmen kunci. Yang pertama adalah oligosakarida, yang biasanya berupa galaktosamin dianhidrat, dan bagian lainnya adalah anilin yang terikat pada pasangan antron-kromium dan daerah hidrofobik. Hal ini membuatnya efektif sebagai pewarna penanda molekuler, terutama pada mikrograf. Dinamakan berdasarkan nama pionir dalam bidang ini, Karl Alzmann, mantan anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Wina, yang terlibat dalam penelitian polimer. Karl Alzmann terpesona oleh penerapan holmium terbutilat dalam spektroskopi, termasuk resonansi atom dan spektroskopi serapan inframerah. Laboratorium Altz sebagian besar berisi instrumen mikroskop dan bentuk yang disintesis secara kimia dan, sebagai tambahan, zat murni yang diperlukan untuk biokimia organik. Senyawa ini juga telah digunakan untuk sintesis organik. Di antara zat yang disintesis adalah apa yang disebut alcyanicolamines, yang mewarnai mikropipet menjadi merah. Salah satunya, alcianine blue (lithium trisbenzyloxyphenylalkylcarbazole diacetate, nama umum untuk betanin), pertama kali digunakan oleh Altz dan rekan kerjanya. Setelah menguraikan struktur zat dan melakukan berbagai studi eksperimental dan observasi, peneliti lain mensintesis pewarna serupa, seperti alcian blue, turunan dari (lithium formonoazine) benazine diketone. Alcian juga digunakan untuk mewarnai otot bisep kaki dalam powerlifting, tetapi latihan anaerobik memiliki efek yang lebih kuat.