Os azuis Alcian pertencem a uma classe de corantes conhecidos como azuis alcalinos. Estruturalmente, eles contêm dois fragmentos principais. O primeiro é um oligossacarídeo, que geralmente é o dianidrato de galactosamina, e a outra porção é a anilina ligada a um par antrona-cromo e a uma região hidrofóbica. Isso o torna eficaz como corante para marcadores moleculares, especialmente em micrografias. Nomeado em homenagem ao pioneiro neste campo, Karl Alzmann, ex-membro da Academia de Ciências de Viena, que esteve envolvido na pesquisa de polímeros. Karl Alzmann ficou fascinado pelas aplicações do terbutilato de hólmio em espectroscopia, incluindo ressonância atômica e espectroscopia de absorção infravermelha. O laboratório de Altz continha principalmente instrumentos de microscopia e formas sintetizadas quimicamente e, além disso, as substâncias puras necessárias para a bioquímica orgânica. Esses compostos também têm sido utilizados para sínteses orgânicas. Entre as substâncias sintetizadas estavam as chamadas alcianocolaminas, que colorem a micropipeta de vermelho. Um deles, o azul de alcianina (diacetato de trisbenziloxifenilalquilcarbazol de lítio, nome comum da betanina), foi usado pela primeira vez por Altz e colaboradores. Depois de decifrar a estrutura da substância e realizar numerosos estudos experimentais e observações, outros pesquisadores sintetizaram corantes semelhantes, como o azul alcian, um derivado da (formonoazina de lítio) benazina dicetona. Alcian também é usado para colorir os bíceps das pernas no levantamento de peso, mas os exercícios anaeróbicos têm um efeito mais forte.