Az Alcian blues az alkálikékként ismert festékek osztályába tartozik. Szerkezetileg két kulcstöredéket tartalmaznak. Az első egy oligoszacharid, amely általában galaktózamin-dianhidrát, a másik rész pedig egy antron-króm párhoz és egy hidrofób régióhoz kapcsolódó anilin. Ez hatékonysá teszi a molekuláris markerek festékanyagaként, különösen a mikrofelvételeken. A terület úttörőjéről, Karl Alzmannról, a Bécsi Tudományos Akadémia egykori tagjáról nevezték el, aki polimerkutatással foglalkozott. Karl Alzmannt lenyűgözték a holmium-terbutilát alkalmazásai a spektroszkópiában, beleértve az atomrezonancia és infravörös abszorpciós spektroszkópiát. Altz laboratóriumában főként mikroszkópos műszerek és kémiailag szintetizált formák, valamint ezek mellett a szerves biokémiához szükséges tiszta anyagok voltak. Ezeket a vegyületeket szerves szintézisekhez is használták. A szintetizált anyagok között voltak az úgynevezett alcianikolaminok, amelyek a mikropipettát pirosra színezik. Az egyiket, az alcianin kéket (lítium-triszbenzil-oxi-fenil-alkil-karbazol-diacetát, a betanin általános neve), Altz és munkatársai alkalmazták először. Az anyag szerkezetének megfejtése, valamint számos kísérleti tanulmány és megfigyelés után más kutatók hasonló festékeket szintetizáltak, mint például az alciánkék, a (lítium-formonoazin) benazin-diketon származéka. Az Alciant az erőemelésben is használják a lábbicepsz színezésére, de az anaerob gyakorlatoknak erősebb a hatása.