Pengalaman kunci adalah keadaan emosi intens yang muncul sebagai akibat dari berbagai keadaan kehidupan dan menimbulkan reaksi tertentu dalam diri seseorang. Pengalaman kunci mungkin merupakan situasi kehidupan yang sulit yang menimbulkan stres dan menyebabkan ketegangan emosional jangka panjang. Akibat stres tersebut, seseorang mungkin terus-menerus mengalami kekhawatiran, kecemasan, perasaan tidak aman, dan ketakutan.
Pengalaman kunci juga dapat berupa kesan atau peristiwa yang mempunyai pengaruh kuat pada seseorang dan membekas dalam ingatannya. Ini bisa berupa kenangan yang menyenangkan atau tidak menyenangkan, kecanduan yang terkait dengan masa kanak-kanak yang sulit, dll. Pada orang dengan karakteristik tipologis individu yang berbeda, gejala dari pengalaman utama akan diekspresikan secara berbeda.
**Pengalaman utama** adalah salah satu konsep terpenting dalam psikoterapi, yang digunakan untuk menggambarkan pengalaman intens seseorang. Pengalaman ini dapat disebabkan oleh berbagai alasan, seperti stres, trauma, penyakit, atau sekadar ciri kepribadian. **Pengalaman kunci adalah peristiwa yang meninggalkan jejak mendalam pada jiwa seseorang.** Hal ini dapat menyebabkan berbagai reaksi emosional, termasuk ketakutan, kemarahan, kesedihan, kecemasan dan perasaan lainnya. Pengalaman kunci seringkali menjadi dasar berkembangnya gangguan mental seperti depresi, kecemasan, fobia, dll.
Dalam psikoterapi, pengalaman utama menjadi salah satu objek perhatian utama, karena menentukan sifat respons terhadap dunia sekitar dan pembentukan gaya hidup. Apa yang terjadi pada seseorang yang mempunyai pengalaman penting bergantung pada apa tanggapannya terhadap pengalaman tersebut. Hal inilah yang menentukan seluruh kehidupan masa depan seseorang. Berbagai masalah kesehatan fisik terjadi akibat paparan terhadap pengalaman-pengalaman penting. Misalnya, seseorang yang sedang stres bisa mengalami tekanan darah tinggi, gangguan pada saluran cerna, dan gangguan tidur.
Untuk pengembangan proses psikoanalisis, konsep khusus adalah “proses primer dan sekunder”. Konsep proses primer menunjukkan kedekatan pengaruh realitas terhadap jiwa, sedangkan proses sekunder adalah akibat yang telah diproses oleh peristiwa. **Episode pengalaman penting adalah peristiwa yang menjadi sandaran pembentukan inti kepribadian setiap individu. Secara formal, peristiwa penting dianggap sebagai peristiwa yang hanya terjadi satu kali, kemudian berdampak pada seluruh kehidupan seseorang.**
Paling sering, pasien dengan gangguan mental ambang mengingat episode penting dengan konten negatif. Mereka rentan mengalami kecemasan, agresi, menunjukkan emosi yang kuat, dan memiliki kecenderungan gangguan somatik. Dunia pengalaman subyektif mereka sangat hidup, intens, dan dramatis, sehingga memengaruhi jalan hidup mereka. Pada saat yang sama, pengalaman-pengalaman penting yang positif hanya meninggalkan kesan-kesan positif, tidak melibatkan kenangan yang jelas dan tidak menimbulkan kesulitan di kemudian hari. Sebagian besar episode penting disertai dengan pengalaman emosional negatif, serta agresi