Nøgleoplevelser er intense følelsesmæssige tilstande, der opstår som følge af forskellige livsforhold og forårsager en specifik reaktion hos en person. En nøgleoplevelse kan være en vanskelig livssituation, der skaber stress og forårsager langsigtede følelsesmæssige spændinger. Som et resultat af sådan stress kan en person opleve konstant bekymring, angst, følelser af usikkerhed og frygt.
En nøgleoplevelse kan også være indtryk eller begivenheder, der har haft en stærk indflydelse på en person og forbliver i hans hukommelse. Det kan være behagelige eller ubehagelige minder, afhængighed forbundet med en svær barndom osv. Hos mennesker med forskellige individuelle typologiske karakteristika vil symptomerne på en nøgleoplevelse komme til udtryk forskelligt
**Nøgleoplevelse** er et af de vigtigste begreber i psykoterapi, som bruges til at beskrive intense oplevelser af en person. Denne oplevelse kan være forårsaget af forskellige årsager, såsom stress, traumer, sygdom eller blot personlighedstræk. **En afgørende oplevelse er en begivenhed, der sætter et dybt aftryk på en persons psyke.** Det kan forårsage en lang række følelsesmæssige reaktioner, herunder frygt, vrede, tristhed, angst og andre følelser. En nøgleoplevelse er ofte grundlaget for udvikling af psykiske lidelser som depression, angst, fobier mv.
I psykoterapi er nøgleoplevelsen et af hovedobjekterne for opmærksomhed, da det bestemmer arten af reaktionen på verden omkring os og dannelsen af en livsstil. Hvad der sker med en person, der har haft en nøgleoplevelse, afhænger af, hvad hans reaktion på den er. Det er det, der bestemmer hele en persons fremtidige liv. En række fysiske helbredsproblemer opstår som følge af eksponering for nøgleoplevelser. For eksempel kan en person under stress opleve forhøjet blodtryk, forstyrrelse af mave-tarmkanalen og søvnforstyrrelser.
For udviklingen af psykoanalyseprocessen er specifikke begreber "primære og sekundære processer." Begrebet primære processer angiver umiddelbarheden af virkelighedens indflydelse på psyken, mens sekundære processer er de konsekvenser, der allerede er blevet bearbejdet af begivenheder. **Nøgle oplevede episoder er begivenheder, som dannelsen af kernen i hver enkelt persons personlighed afhænger af. Formelt anses nøglebegivenheder for at være begivenheder, der kun forekommer én gang, og derefter påvirker de en persons hele liv.**
Oftest husker patienter med borderline psykiske lidelser en nøgleepisode med negativt indhold. De var tilbøjelige til angst, aggression, viste stærke følelser og havde en tendens til somatiske lidelser. Deres subjektive oplevelsesverden var levende, intens og dramatisk, og påvirkede dermed forløbet af deres eget liv. Samtidig efterlod positive nøgleoplevelser kun positive indtryk, involverede ikke levende minder og førte ikke til vanskeligheder i fremtiden. De fleste nøgleepisoder var ledsaget af negative følelsesmæssige oplevelser såvel som aggression