Anahtar deneyimler, çeşitli yaşam koşullarının bir sonucu olarak ortaya çıkan ve kişide belirli bir tepkiye neden olan yoğun duygusal durumlardır. Önemli bir deneyim, stres yaratan ve uzun vadeli duygusal gerginliğe neden olan zor bir yaşam durumu olabilir. Bu tür stres sonucunda kişi sürekli endişe, kaygı, belirsizlik ve korku duyguları yaşayabilir.
Bir kişi üzerinde güçlü bir etkiye sahip olan ve hafızasında kalan izlenimler veya olaylar da önemli bir deneyim olabilir. Bunlar hoş ya da nahoş anılar, zor bir çocuklukla ilişkili bağımlılıklar vb. olabilir. Farklı bireysel tipolojik özelliklere sahip kişilerde, önemli bir deneyimin belirtileri farklı şekilde ifade edilecektir.
**Anahtar deneyim** psikoterapinin en önemli kavramlarından biridir ve kişinin yoğun deneyimlerini tanımlamak için kullanılır. Bu deneyime stres, travma, hastalık ya da sadece kişilik özellikleri gibi çeşitli nedenler neden olabilir. **Önemli bir deneyim, kişinin ruhunda derin bir iz bırakan bir olaydır.** Korku, öfke, üzüntü, kaygı ve diğer duygular da dahil olmak üzere çok çeşitli duygusal tepkilere neden olabilir. Önemli bir deneyim genellikle depresyon, anksiyete, fobiler vb. gibi zihinsel bozuklukların gelişiminin temelini oluşturur.
Psikoterapide anahtar deneyim, çevremizdeki dünyaya tepkinin doğasını ve bir yaşam tarzının oluşumunu belirlediği için dikkatin ana nesnelerinden biridir. Önemli bir deneyim yaşayan bir kişinin başına ne geleceği, bu deneyime vereceği tepkiye bağlıdır. Bir insanın gelecekteki tüm yaşamını belirleyen şey budur. Önemli deneyimlere maruz kalmanın bir sonucu olarak bir dizi fiziksel sağlık sorunu ortaya çıkar. Örneğin stres altındaki bir kişide yüksek tansiyon, mide-bağırsak sisteminde bozulma ve uyku bozuklukları yaşanabilir.
Psikanaliz sürecini geliştirmek için belirli kavramlar “birincil ve ikincil süreçlerdir”. Birincil süreçler kavramı, gerçekliğin ruh üzerindeki etkisinin aciliyetini belirtirken, ikincil süreçler, olaylar tarafından zaten işlenmiş olan sonuçlardır. **Yaşanan anahtar olaylar, her bireyin kişiliğinin çekirdeğinin oluşumunun bağlı olduğu olaylardır. Resmi olarak önemli olaylar, yalnızca bir kez meydana gelen ve daha sonra kişinin tüm yaşamını etkileyen olaylar olarak kabul edilir.**
Sınırda zihinsel bozukluğu olan hastalar çoğunlukla olumsuz içerikli önemli bir dönemi hatırlarlar. Kaygıya, saldırganlığa eğilimliydiler, güçlü duygular gösteriyorlardı ve bedensel bozukluklara eğilimliydiler. Onların öznel deneyim dünyaları canlı, yoğun ve dramatikti, dolayısıyla kendi yaşamlarının gidişatını etkiliyordu. Aynı zamanda, olumlu anahtar deneyimler yalnızca olumlu izlenimler bıraktı, canlı anılar içermiyordu ve gelecekte zorluklara yol açmıyordu. Çoğu önemli olaya saldırganlığın yanı sıra olumsuz duygusal deneyimler de eşlik etti