Teori penglihatan ion dikemukakan pada tahun 1950-an oleh fisikawan Soviet Igor Lazarev. Hal ini didasarkan pada asumsi bahwa gambar visual tercipta sebagai hasil interaksi foton cahaya dengan elektron di retina. Lazarev mengusulkan bahwa penglihatan terjadi sebagai hasil pertukaran energi antara foton dan elektron, yang mengarah pada pembentukan ion di retina.
Menurut teori ini, setiap foton cahaya mengandung energi yang ditransfer ke elektron di retina sehingga menyebabkan elektron tereksitasi. Elektron yang tereksitasi kemudian kembali ke keadaan dasar, memancarkan cahaya dalam bentuk foton. Proses ini terjadi beberapa kali, dan setiap kali energi foton berkurang dan energi elektron meningkat. Hasilnya, serangkaian foton dengan panjang gelombang dan intensitas berbeda tercipta di retina, yang kemudian dikirim ke otak untuk diproses dan dijadikan gambar visual.
Teori penglihatan Lazarev telah mendapat pengakuan luas di kalangan ilmiah dan terus dipelajari hingga saat ini. Namun, hal ini tidak dapat sepenuhnya menjelaskan semua aspek penglihatan, dan banyak ilmuwan terus mengerjakan model proses visual yang lebih akurat.