La teoria ionica della visione fu proposta negli anni '50 dal fisico sovietico Igor Lazarev. Si basa sul presupposto che le immagini visive vengano create come risultato dell'interazione dei fotoni della luce con gli elettroni nella retina. Lazarev propose che la visione avvenisse come risultato dello scambio di energia tra fotoni ed elettroni, che porta alla formazione di ioni nella retina.
Secondo questa teoria, ogni fotone di luce contiene energia che viene trasferita agli elettroni nella retina, provocandone l'eccitazione. Gli elettroni eccitati ritornano quindi allo stato fondamentale, emettendo luce sotto forma di fotone. Questo processo si verifica più volte e ogni volta l'energia del fotone diminuisce e l'energia dell'elettrone aumenta. Di conseguenza, nella retina vengono creati una serie di fotoni con diverse lunghezze d'onda e intensità, che vengono poi trasmessi al cervello per essere elaborati e creare un'immagine visiva.
La teoria della visione di Lazarev ha ricevuto ampio riconoscimento negli ambienti scientifici e continua ad essere studiata fino ad oggi. Tuttavia, non può spiegare completamente tutti gli aspetti della visione e molti scienziati continuano a lavorare su modelli più accurati del processo visivo.