Cuore: pompa e percorsi che si incrociano

Il cuore può essere considerato un vero e proprio crocevia di autostrade, regolatore del “movimento” del sangue, poiché in esso confluiscono vene e arterie, e funge continuamente da pompa. Il cuore funziona in due tipi di movimenti: sistolico, o movimento di contrazione, e diastolico, o movimento di rilassamento. Il ciclo dell’attività cardiaca, quello che comunemente chiamiamo battito, è composto da tre fasi:

1. Sistole atriale e diastole ventricolare. Quando gli atri si contraggono, le valvole mitrale e tricuspide si aprono e il sangue scorre nei ventricoli.

2. Sistole ventricolare. I ventricoli si contraggono, provocando un aumento della pressione sanguigna. Le valvole semilunari dell'aorta e dell'arteria polmonare si aprono e gli stomaci si svuotano attraverso le arterie.

3. Diastole totale. Dopo lo svuotamento, i ventricoli si rilassano e il cuore rimane nella fase di riposo finché il sangue che riempie l'atrio preme sulle valvole atrioventricolari.

L'eccitazione del cuore avviene a causa del tessuto nodulare muscolare, più precisamente, delle cellule muscolari specializzate nell'eccitazione del muscolo cardiaco. Questo tessuto è costituito dal nodo senoatriale e dal nodo atrioventricolare, situato nell'atrio destro. Nel primo di questi nodi sorgono impulsi elettrici che provocano la contrazione del cuore (70-80 contrazioni al minuto), quindi viene eccitato il secondo nodo, che può forzare autonomamente il battito del cuore (40-60 contrazioni al minuto). Attraverso il fascio di His e le fibre di Purkinje, l'eccitazione si diffonde ad entrambi i ventricoli.