Καρδιά - Αντλία και Διασταυρούμενα Μονοπάτια

Η καρδιά μπορεί να θεωρηθεί πραγματικό σταυροδρόμι αυτοκινητοδρόμων, ρυθμιστής της «κίνησης» του αίματος, αφού σε αυτήν συγκλίνουν φλέβες και αρτηρίες και λειτουργεί συνεχώς ως αντλία. Η καρδιά λειτουργεί σε δύο τύπους κινήσεων: συστολική, ή κίνηση συστολής, και διαστολική, ή κίνηση χαλάρωσης. Ο κύκλος της καρδιακής δραστηριότητας, αυτό που συνήθως ονομάζουμε παλμό, αποτελείται από τρεις φάσεις:

1. Κολπική συστολή και κοιλιακή διαστολή. Όταν οι κόλποι συστέλλονται, η μιτροειδής και η τριγλώχινα βαλβίδα ανοίγουν και το αίμα ρέει στις κοιλίες.

2. Κοιλιακή συστολή. Οι κοιλίες συστέλλονται, προκαλώντας αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Οι ημισεληνιακές βαλβίδες της αορτής και της πνευμονικής αρτηρίας ανοίγουν και τα στομάχια αδειάζουν μέσω των αρτηριών.

3. Ολική διαστολή. Μετά την κένωση, οι κοιλίες χαλαρώνουν και η καρδιά παραμένει στη φάση ηρεμίας έως ότου το αίμα που γεμίζει τον κόλπο πιέσει τις κολποκοιλιακές βαλβίδες.

Η διέγερση της καρδιάς συμβαίνει λόγω μυϊκού οζώδους ιστού, πιο συγκεκριμένα, μυϊκών κυττάρων που ειδικεύονται στη διέγερση του καρδιακού μυός. Αυτός ο ιστός αποτελείται από τον φλεβοκομβικό κόμβο και τον κολποκοιλιακό κόμβο, που βρίσκονται στον δεξιό κόλπο. Στον πρώτο από αυτούς τους κόμβους, προκύπτουν ηλεκτρικές παρορμήσεις που προκαλούν τη σύσπαση της καρδιάς (70-80 συσπάσεις ανά λεπτό) και στη συνέχεια ο δεύτερος κόμβος διεγείρεται, ο οποίος μπορεί ανεξάρτητα να αναγκάσει την καρδιά να χτυπήσει (40-60 συσπάσεις ανά λεπτό). Μέσω της δέσμης His και των ινών Purkinje, η διέγερση εξαπλώνεται και στις δύο κοιλίες.