Νετρόνιο

Το νετρόνιο είναι ένα στοιχειώδες σωματίδιο που δεν έχει ηλεκτρικό φορτίο. Τα νετρόνια, μαζί με τα πρωτόνια, περιέχονται στους πυρήνες των ατόμων όλων των χημικών στοιχείων, με εξαίρεση το ισότοπο φωτός του υδρογόνου Η1.

Το νετρόνιο ανακαλύφθηκε το 1932 από τον Άγγλο φυσικό Τζέιμς Τσάντγουικ. Ένα νετρόνιο έχει μάζα κοντά σε αυτή ενός πρωτονίου και συμμετέχει σε πυρηνικές αντιδράσεις. Ο αριθμός των νετρονίων στον πυρήνα καθορίζει το ισότοπο του στοιχείου. Τα νετρόνια παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της σταθερότητας των ατομικών πυρήνων. Χρησιμοποιούνται επίσης στην πυρηνική ενέργεια και για την έναρξη πυρηνικών αντιδράσεων. Τα ελεύθερα νετρόνια είναι ασταθή και διασπώνται με χρόνο ημιζωής περίπου 15 λεπτά. Η μελέτη των ιδιοτήτων και της συμπεριφοράς των νετρονίων έχει συμβάλει πολύ στην ανάπτυξη της πυρηνικής φυσικής.