Neutrone

Il neutrone è una particella elementare priva di carica elettrica. I neutroni, insieme ai protoni, sono contenuti nei nuclei degli atomi di tutti gli elementi chimici, ad eccezione dell'isotopo leggero dell'idrogeno H1.

Il neutrone fu scoperto nel 1932 dal fisico inglese James Chadwick. Un neutrone ha una massa vicina a quella di un protone e partecipa alle reazioni nucleari. Il numero di neutroni nel nucleo determina l'isotopo dell'elemento. I neutroni svolgono un ruolo importante nel mantenere la stabilità dei nuclei atomici. Sono utilizzati anche nell'energia nucleare e per avviare reazioni nucleari. I neutroni liberi sono instabili e decadono con un tempo di dimezzamento di circa 15 minuti. Lo studio delle proprietà e del comportamento dei neutroni ha dato un grande contributo allo sviluppo della fisica nucleare.